周從顯不明所以。
等他披上大氅，推門而出時，庭院里只余下風雪的呼嘯。
孟興江的身影，早已消失在院門之外。
昏黃的燈籠光暈下，雪地上的腳印畢現。
一串大的腳印，穩健而堅定，自書房門口延伸，直至遠去。
另一串，又小又亂，自遠處而來，卻在書房的窗下，凌亂地停留了許久。
那串小小的腳印，最終，拐進了一旁高大的桂花樹影里。
周從顯的目光，落在那片深沉的黑暗中，喉頭微動。
風雪卷著他的聲音，送了出去，帶著一絲不易察覺的溫柔與無奈。
“出來吧。”
“夜里風大，仔細凍著了。”
“你若染了風寒，你阿娘，又該責備爹爹了。”
樹影下，一片死寂。
只有雪花簌簌落下的聲音。
周從顯沒有再催，只是靜靜地站在那里，任憑冰冷的雪花，落在他的肩頭。
許久。
一道纖細的身影，才裹著一身寒氣，慢吞吞地，從桂花樹后走了出來。
周珈芙的鼻尖凍得通紅，一雙漂亮的眼眸，也像是被冰雪洗過，失了往日的神采。
她沒有帶手爐。
那雙原本白皙的手，此刻被凍得又紅又腫，像兩只熟透的胡蘿卜。
周從顯只看了一眼，便心疼了。
他大步上前，一把抓住女兒冰涼的手，眉頭緊緊鎖起。
“胡鬧！”
他的語氣帶著責備，更多的，卻是化不開的心疼。
“這么冷的天，手爐也不帶，是想存心氣死爹爹嗎？”
他不由分說，拉著她就往書房里走。
女兒，是他和時嵐捧在手心里嬌寵長大的。
她這一生唯一吃過的苦，恐怕就是她自己執意要出門游歷的那段日子。
那時候，他尚可眼不見為凈。
如今，這孩子就在他的眼皮子底下，若是凍出個好歹來，他非得心疼死不可。
溫暖的炭火，瞬間驅散了周珈芙身上的部分寒意。
周從顯將一個滾燙的暖爐塞進她懷里，又親自為她斟了一杯熱茶。
氤氳的茶氣，模糊了她的視線。
她捧著茶杯，小口小口地喝著，身體漸漸回暖，可那顆沉到谷底的心，卻依舊冰冷。
書房內，一時無言。
只有窗外風雪的呼嘯，和炭火偶爾發出的“噼啪”聲。
直到一杯熱茶下肚，周珈芙才緩緩抬起頭，看向那個高大如山，此刻卻滿眼擔憂的男人。
她的聲音，帶著一絲風雪過后的沙啞。
“爹爹。”
“烏勒汗主一入大盛，便在爹爹的掌控之中，是不是？”
她想明白了。
就在方才，在那棵冰冷的桂花樹后，她將所有線索，都在腦海中重新整合了一遍。
懷西營在爹爹的麾下。
而懷西營的駐地，正是與烏勒接壤的重鎮。
所以，從一開始，從那個人自稱“池公子”出現在禹州開始，爹爹就什么都知道。
知道他的身份，也知道他來的目的。
周珈芙的腦海里，不受控制地閃過蕭霖在定縣時的那句告誡。
他說，那個人不是大盛子民，目的不純，讓她離遠一些。
原來，蕭霖也早就知道了。
他是不想將自己牽扯進這盤棋里。
周從顯看著女兒那雙清澈透亮的眼睛，第一次，竟有些無言以對。
他抿緊了唇，原本想說些什么，最終卻只化作了一聲沉重的嘆息。
“芙兒。”
“爹爹沒有想過要利用你。”
他艱澀地開口。
“你離開定縣之后，爹爹就已經派了魏叔叔前去接應你。”
“只是沒想到，你中途又調轉了方向，回了定縣……”
周從沉聲嘆息，眼角那因常年操勞而生出的細紋，似乎又深了些。
他走到窗邊，望著外面那片白茫茫的天地，聲音里帶著一股揮之不去的疲憊。
“大盛，積貧積弱太久了。”
“朝堂之上，文風鼎盛，武將凋零，早已沒了太祖皇帝時的鐵血與風骨。”
“烏勒，就像一把懸在大盛頭頂的刀，隨時都可能落下來。”
“爹爹，不得不……顧全大局。”
他說完，轉過身，重新看向自己的女兒。
那雙總是銳利如鷹隼的眸子里，此刻，盛滿了歉意與痛惜。
“芙兒，爹爹同你道歉。”
“你是爹爹的女兒。”
“你出生的那一日，是爹爹第一個抱的你。”
“爹爹怎么舍得，去傷害自己捧在手心里長大的孩子呢？”
他的聲音，那般沉重，又那般真誠。
若是換做從前，那個只在閨閣之中看書作畫的周珈芙，今日定然是聽不懂這番話的。
可她，終究是出去走過一遭的。
她能聽懂。
她也能理解。
那顆冰冷的心，仿佛被這番話，燙開了一道口子。
暖意，從那道口子里，緩緩流淌出來。
她的唇角，輕輕勾起，漾開一個極淺、卻又極清澈的笑。
“爹。”
“女兒都明白。”
從書房出來，風雪似乎小了一些。
周珈芙深一腳淺一腳地走回自己的院子，那串來時的凌亂腳印，已經被新的落雪覆蓋。
她推開房門。
一股暖香，撲面而來。
不是她慣用的熏香。
是龍涎香。
清冷，而霸道，帶著一種不容置喙的占有。
屋子里，多了一個人。
窗邊，一道身影，負手而立，正靜靜地看著窗外那株被雪壓彎了枝頭的梅樹。
他似乎，已經等候多時了。
聽到開門聲，那人緩緩轉過身來。
“芙兒……”
他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊張。
周珈芙卻打斷了他的話。
她靜靜地看著他，目光平靜得像一汪深潭。
“你要御駕親征？”
蕭霖的眼中，閃過一抹清晰的訝異。
他沒想到，她會問這個。
周珈芙像是沒有看到他的驚訝，自顧自地，緩緩笑了。
那笑容里，帶著幾分了然，幾分自嘲。
“如今大盛文強武弱，軍心不穩，陛下若能親征，的確能極大地鼓舞士氣。”
“只是……”
她頓了頓，一步一步，朝他走近。
“陛下尚未冊立皇后，更無子嗣。”
“恐怕，朝中那些老臣們，是不會同意陛下親赴險境的。”
她站定在他的面前，抬起頭，清亮的眸子，直直地望進他那雙深邃如夜的眼眸里。
蕭霖沒有說話，只是靜靜地看著她。
下一刻。
周珈芙忽然伸出手，一把抓住了他的衣襟，用力向下一拉。
蕭霖猝不及防，高大的身軀，不由自主地為她俯下。
她的唇，帶著外面風雪的冰涼，就這么印上了他的唇。
只是輕輕一觸。
卻像是燎原的星火，瞬間點燃了他所有的理智。
周珈芙的的聲音，微微發顫，又清晰地，響在他的耳畔。
“圣旨發了這么久。”
“蕭霖。”
“你該娶我了。”
【完】